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Al adentrarnos en el tema de la spin-off universitaria, nos hemos encontrado con un campo amplio, diverso, heterogéneo. Lo que lo caracteriza es la diversidad de conceptos utlizados para nombrar un hecho también diverso, lo cual ejemplifica los múltiples enfoques que puede adquirir la instauración de este negocio.

El concepto Nuevas Empresas de Base Tecnológica (New Technology Based Firms, NTBF) ha proliferado en los ámbitos empresariales y académicos.

Miguel Palacios, Tíndaro del Val y Carlos Casanueva de la Universidad Politécnica de Madrid lo definen de este modo: “Estas empresas se caracterizan, a grandes rasgos, por basar su ventaja competitiva en el conocimiento científico y tecnológico, lo cual les permite generar una gran cantidad de productos y/o servicios innovadores”. El enfoque empresarial es el que predomina en este concepto unido a la innovación. Surge, aparejado a él, el concepto de bussiness angels (inversor privado) que invierte parte de su patrimonio en estas nuevas empresas en sus etapas iniciales, principalmente.

Generalmente, estas NTBF o spin-off se instalan en un parque científico y tecnológico donde a su vez surgen incubadoras. Se trata de una macroestructura, la del parque, que dentro alberga la mesoestructura de la incubadora, que a su vez alberga varias microestructuras: las spin-off.

Cuando hablamos de parque científico y tecnológico pensamos en infraestructura técnica, laboratorios y es este el enfoque que prevalece al hablar de una spin-off insertada en un parque. Estos parques ofrecen instalaciones y servicios comunes con el objetivo de acoger a los investigadores-emprendedores.

Para ello nacen las incubadoras de empresas, viveros de empresas, centros de promoción empresarial, centros de nuevas empresas “Consisten básicamente en espacios físicos acondicionados para albergar actividades empresariales o industriales en etapa de diseño, prototipos e inicio formal de producción o servicios, al cual se agrega la asistencia técnica y el acompañamiento necesario para llegar a constituirse en empresa” (Msc. Freddy A. Bolívar M: “Incubadoras de Empresas y Desarrollo Empresarial: una propuesta para el Estado de Barinas”, Barinas, 22 de febrero de 2002).

Todo ello para dar cabida a la innovación y a la trasferencia tecnológica, un proceso que en, términos generales, significa trasladar los resultados de la investigación a la sociedad en forma de productos o servicos.