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La construcción europea ha estado caracterizada por etapas de auge combinadas con otras de recesión. Lo mismo ocurre en el terreno de la investigación, paralela a las decisiones políticas.

La participación de la Unión Europea en investigación se remonta a hace casi medio siglo. El Centro Común de la Investigación (CCI) se creó como parte integrante de la Comisión Europea en el momento de la fundación de la Comunidad Económica Europea (CEE) en 1958.

En la década de los 80, con la creación del mercado único europeo, la UE asumió la responsabilidad de estimular y coordinar la investigación científica de sus Estados Miembros y para ello creó la herramienta de los programas marco, que con una duración de alrededor de 4 años, se actualizan en función del carácter siempre cambiante de la investigación científica y tecnológica.

En el año 2000 los líderes de la UE deciden convertir a la Unión en la economía basada en el conocimiento más competitiva y dinámica del mundo para 2010. Para ello, se crea el llamado Espacio Europeo de Investigación (European Research Area, ERA), un mercado común de la ciencia. Europa es consciente, en este momento, del receso que sufre con respecto a potencias mundiales como Estados Unidos y Japón.

En el marco de la gestación del Espacio Europeo de Investigación se puso especial énfasis en el capital humano de la ciencia. El objetivo de los líderes pasaba por eliminar las barreras y la competitividad entre los científicos de los diferentes países de la UE. La movilidad se convirtió, de este modo, en una condición sine qua non del aumento de la competitividad y la excelencia. Una movilidad no exenta de problemas y carencias. Por ello, la Comisión Europea ha recomendado a sus países miembros la adopción de la Carta Europea del Investigador y el Código de Conducta para la Contratación de Investigadores, una serie de líneas directrices para evitar la fuga de cerebros.

¿Unidad o fragmentación? Aunque la UE trata de construir una unidad en torno a la investigación y la ciencia, existe todavía cierta fragmentación en cuanto a los sistemas de investigación de los distintos países. La movilidad de los investigadores, sus experiencias en otros países reflejan dicha fragmentación.

Esto no es más que una aproximación a la investigación en la UE. Existen múltiples recursos en la Red que permiten visualizar cómo será la investigación del mañana en el marco de la Unión Europea.